Orde: Testudines

Zeeschildpadden zijn één van de oudst levende bewoners op aarde. De acht soorten ontstaan uit de schildpadden die ruim 110 miljoen geleden de aarde bewoonde. Het rugschild, carapax, van de zeeschildpad is gestroomlijnd voor het zwemmen in het water. Anders dan de meeste andere schildpadden kunnen zeeschildpadden hun ‘poten’ niet intrekken in hun schild. Hun kleur varieert van geel, groenachtig tot zwart afhankelijk van de soort.

Grote: De Kemp’s Ridley is de kleinste van allemaal met een lengte van 75 cm en een gewicht van 35 tot 45 kilo. De grootste zeeschildpad is de Lederschildpad, een volwassen dier kan meer dan 2 meter lang worden en weegt dan meer dan 550 kilo. Volwassen mannetjes en vrouwelijke schildpadden hebben dezelfde lengte.

Leeftijd: meer dan 80 jaar

Voedsel: Afhankelijk van de soort; kwallen, zeegras en wieren, krabben, garnalen sponsen, slakken en algen.

Populatie: Het is moeilijk om aantallen van zeeschildpadden te noemen daar alleen de vrouwtjes terug komen naar het strand als ze eieren gaan leggen. Daardoor is het onmogelijk om een goede schatting te geven.

Leefgebied: Zeeschildpadden komen over de gehele wereld voor in tropische en subtropische zeeën en migreren honderden, soms wel duizenden, kilometers tussen legstranden en voedselgebieden.

Gedrag: Zeeschildpadden leven vrijwel hun hele leven alleen in het water, wat het moeilijk maakt om een gedragspatroon te beschrijven. De meeste informatie komt voort uit het observeren van jonge (juvenile) en vrouwelijke exemplaren, die het strand op gaan om eieren te leggen. Wanneer de vrouwtjes aan land komen graven ze met hun achterflippers een gat en leggen hun daar hun eieren, bedekken het met zand en gaan daarna terug het water in. Na het uitkomen duurt het soms wel een week alvorens de jongen zich een weg naar boven hebben gegraven, ze komen ’s-nachts naar boven en gaan dan direct richting de zee om daar te blijven, solitair, om pas bij elkaar te komen als het tijd is om zich voort te planten.

Voortplanting: Het paarseizoen strekt zich afhankelijk van de soort uit van maart tot oktober. De nesten variëren in grote van 70 tot 190 eieren ook weer afhankelijk van de soort. De eieren komen na 6 tot 10 weken uit. Na het uitkomen banen de jonge dieren zich een weg naar de zee. Slechts enkele van de vele tienduizenden jongen zullen volwassen worden.

Bedreigingen:Zeeschildpadden worden bedreigd door onder andere bevissing, ontwikkeling van kustgebieden, het roven van schildpadden Ieren, vervuiling, vergiftiging en de globale opwarming.Beschermers van de zeeschildpadden werken nauw samen met professionele partners om de kustgebieden te beschermen die door de schildpadden worden gebruik als afzet stranden, deze stranden worden bewaakt en afgezet gedurende deze periodes. Ook kustbewoners en bijvoorbeeld hotel eigenaren worden verzocht om hun lichten ’s-avonds te dimmen om de schildpadden tijdens het uitkomen niet te desoriënteren. Zo worden er bijvoorbeeld door vissers, in samenwerking met het WFF, nu speciale haken en netten gebruikt die minder gevaarlijk zijn voor zeeschildpadden. Beschermde status: CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora), Endangered Species Act (hierin worden alle soorten omschreven die een beschermde status genieten, met uitzondering van de Loggerhead (Dikkopzeeschildpad) deze staat omschreven als ‘met uitsterven bedreigt’.

KLIK OP DE FOTO'S HIERONDER OM MEER TE LEREN OVER DE DIVERSE SOORTEN ZEESCHILDPADDEN