'Mensen die hun schildpadden beu zijn, vinden er meestal niets beter op dan die ergens in een of andere waterloop te gooien. Netjes opgelost, denken ze dan. Maar het probleem begint nu toch wat uit de hand te lopen.' Marijn Decraecker (21), laatstejaarsstudent aan het KATO in Roeselare, is gepassioneerd door reptielen en maakte samen met zijn vriend Jonas Masschelein een eindwerk over waterschildpadden.

'Dat hield onder meer in dat we een val hebben ontworpen om schildpadden te vangen', legt Marijn uit. 'De dieren laten zich immers niet zo gemakkelijk vangen. We zijn onze uitvinding gaan uittesten op verschillende plaatsen, hoofdzakelijk in de Brugse Reien.'

Het resultaat was ontluisterend. Op verschillende plaatsen in Brugge, zoals aan 't Stil Ende bij de Ezelsbrug - waar veel zwanen zich ophouden - maar ook in De Panne, slaagde Marijn erin om heel wat schildpadden te strikken. 'Ik denk niet dat er nog veel waterlopen zijn waar je geen schildpadden aantreft, maar hier in Brugge is het toch wel erg aan het worden', zegt Marijn. 'Het gaat vooral om moerasschildpadden, meer bepaald roodwangschildpadden. Die worden twintigcentimeter lang en vragen nogal wat verzorging. Als dat te lastig wordt, is het gemakkelijk om ze ergens ongemerkt te dumpen. Ze mogen trouwens om die reden niet meer verkocht worden. De handelaars schakelen over op de verkoop van kleinere soorten, maar daar hebben we er ook al van ontdekt in de Reien. De dieren die we vangen, zijn bovendien allemaal ziek. Deze soort eet alles wat het te pakken kan krijgen: amfibieën, vis, maar ze vallen ook kuikentjes van zwanen aan.'

Dat er een probleem is, bevestigt ook Heidi Demeyer van de Brugse groendienst. 'Ik heb inderdaad al schildpadden zien zonnen op de loopplanken van de zwanen aan 't Sil Ende en niet zo'n kleine exemplaren ook. Onlangs ontdekte ik een dood kuikentje van een zwaan. We kunnen onze zwanen echter niet van het water afhouden. Het zijn watervogels, die anders problemen aan de poten krijgen of op hun kuikentjes gaan trappen. We zien dus zeker heil in een systeem om schildpadden te vangen, en liefst zoveel mogelijk. De schildpadden vormen trouwens niet het enige probleem waarmee we geconfronteerd worden. We ontdekten ook dat achtergelaten stierkikkers, dat is een grote Amerikaanse zwarte kikker die een loeiend geluid maakt, de inheemse soorten die aanwezig zijn in de Reien oppeuzelt', besluit Heidi Demeyer.

Bron: Nieuwsblad.be